蕾絲與皮革

■可參考這篇《Continuum》02。
■使用《A House of Night Novel》設定。
■這裡的亞連是紅手（赤腕）的性格。

「喬治有看到亞連嗎？」

「米蘭達你有看到亞連嗎？」

「拉比你呢？」

人就坐在營火堆旁拿著長樹枝翻攪裡面燃燒的柴火，本來對一旁小雛鬼難得能夠離開校園而吱吱喳喳吵鬧不停的聲音充耳不聞，偶爾和同為學校老師也是優秀的冥界之子戰士馬西馬對話，有一口沒一口吃著蘿特端來想吃又怕胖所以咬一口便塞來的餐點吞下。

作為一名優秀的叔叔，面對驕縱調皮的小侄女，就算有一層所謂師生的關係，多數時候帝奇還是扮演好家族優秀成員應該有的態度。就和所有師生所知的那樣，蘿特不僅是這所夜之屋的雛鬼，也是自己的親侄女。

她的父親是掌管葡萄牙吸血鬼委員會的一名要員，雖然不像女祭師長可以坐上長老之位，不過負責掌管處理對於人類和吸血鬼對外融入社會有關大小事的他絕對是不可替換的存在。

和多數的冥界之子不同，他的兄弟並沒有尋找一名吸血鬼做永恆伴侶，也沒有成為某個女祭司長的契約戰士（*1），他選擇一名壽命有限、生命比起吸血鬼還要短暫的人類作為妻子，用人類的誓言將雙方締結在一起。

吸血鬼無法擁有子嗣，不論一方是否為人類，吸血鬼和人類就是不會有孩子。視如己出的蘿特是他們兩人領養來的孩子。

他們原以為小侄女就和她的母親同樣會以普通人的身分過完幸福一生，不過當躡蹤使者出現在哥哥的房產那一刻起蘿特的人生軌跡就已經偏離的薛里爾和嫂子構想的那樣。

至親的兩人，丈夫和女兒都是吸血鬼，女兒還是個具有沒有蛻變成功便會死亡的雛鬼，就算不是親生，愛她就如自己骨肉的多莉西亞痛苦算是帝奇也知道。

所以在兄嫂的請託之下，好不容易脫離斯凱島夜之屋能夠以普通吸血鬼身分四處旅行的他回到體系當中，自願調派英國就近照顧他的小侄女。

就和小時候和她相觸的記憶同樣，就算長大了小侄女執拗的性格就連薛里爾也只能敗下陣來，堅持和母親同住英國的她並沒有回到父親所在地的葡萄牙夜之屋而是英國，好讓由親戚照料身體的多莉西亞病況好點時能夠隨時探望自己。

也或許是這個原因，不用周邊的黑暗女兒黑暗男兒提醒，帝奇也曉得自己對於小侄女的好已經超過一名叔叔會有的程度，大概是要哥哥和嫂子愧疚補償，所以加倍對蘿特好的緣故吧？

認命地將疊滿整個餐盤的食物努力裝進餵袋，帝奇就在寡言的馬西馬難得交談間以及一旁傳來的對話想起來那個應該能夠把這盤食物全都吃得精光的小雛鬼。

「如果你能吃完，我要佩服你了。」啃食手上的蘋果，負責看守火光的馬西馬一邊往漸弱的篝火內丟進乾柴。

「我是吃不完，不過我曉得有個小傢伙非常樂意。」帝奇說，背後傳來某個中國裔女孩不斷詢問其他人的聲響。

「你是說那個新來的雛鬼男孩？那個頭髮不斷退色，有著五芒星印記的暴躁小傢伙？我記得好像叫做……」馬西馬語尾略帶遲疑是由於作為搏擊老師的他還沒正式碰上那名學生。

照道理所有雛鬼不分男女都要接受搏擊訓練的課程，隨著年級不同更會將未來要做維護衛吸血鬼社會的黑暗男兒更要專修這門課程。不過那個新來的雛鬼狀況似乎不太穩地，考慮到身體的因素女祭司長目前免除了上這門課程的義務。

不過倒是有聽聞他有出現在馴馬課程的課程上頭，馬西馬並不覺得有所偏頗，畢竟馬兒和現代的汽車不同，是要用時間來配養感情的。

「亞連。」帝奇接著馬西馬之後說，金色的眼睛在火光照耀之下顯得閃閃發亮，「你說的那個小雛鬼叫做亞連。」

「亞連。」馬西馬像是反覆咀嚼般地說了好幾遍，最後以確認般的聲音再說出一次後轉頭問了身旁認識許久在斯凱島夜之屋便是同伴的帝奇詢問，「你的意思是他的食量很大？」

「是啊，絕對超乎你的想像。」一想到頭一天加入夜之屋的小傢伙是怎樣橫掃自助吧上的食物(*2)，帝奇的嘴角扯出了不知道是笑還是感嘆的扭曲角度。

就算為了必須經歷蛻變才能成為吸血鬼的小雛鬼著想吸血鬼不會阻止他們攝取食物，甚至鼓勵大量攝取好提高蛻變成功機率，但那樣的吃法就連吸血鬼也會詫異。

「那你真需要他的幫忙，不過，我看李好像在找他的樣子？」拇指豎起向身後分成一小團一小團的雛鬼方向比去，馬西馬對帝奇投以好奇的顏色。

「我也聽到了，不過……」他們幾個老師帶整個雛鬼離開夜之屋來到這處山林露營，順便教導他們吸血鬼元祖對於山林的智慧，雖然紮營的位置距離林木很近，不過營地平坦空曠就這麼大，沒道理那名利娜莉．李就找不到亞連。

「我記得我們在到達這裡有清點過小雛鬼的人數對吧？」

「是啊，總共三十六個沒少，外加包含你我六名老師，總數四十二名沒錯。」馬西馬回答他，雖然因為夜后妮克絲(*3)賜予他能力的關係導致他的雙眼就算夜晚也必須佩戴墨鏡看不到眼神，可從他的聲音帝奇判得出他對於這件事的。

「那到底是……」才想說那個綁著雙馬尾的亞裔女雛鬼為何突然找起少年，利娜莉．李便靠近他們，神色慌張急切地開口。

「老師，我想問你們是否有看到亞連？」

「沒有。」馬西馬回答的簡短，因為他深知坐在一旁的同伴不會不聞不問。

「怎麼了嗎？」開口說這句話的則是帝奇，他金色的眼睛緊盯眼前慌張的雛鬼少女，瞧著跳動的篝火在她臉上投射出忽明忽暗的光明，有光明就有黑暗，沒有被驅逐的黑暗在女孩的側臉上清晰可見沒來由地讓帝奇覺得心臟一緊。

「亞連好像失蹤了，我找了他好久也問過許多人，但是都沒人看見他的身影。」

那名亞裔的女雛鬼說，薰紫色的眼睛內在火光照耀下閃爍濕漉漉的潤澤光芒。

TBC

註1：契約戰士

女祭司長可以和一名冥界之子戰士締結契約，契約過後可以透過兩人連結感應到對方存在、情緒以及生命，而在通常的，戰士一生只對一名女祭司長締結契約，守護女祭司長直至死亡，但女祭司長可能在戰士死後與其他冥界之子戰士締結契約。

而在這樣關係當中，也產生很多女祭司長與契約戰士有所謂的情愛關係。也可能是有這關係後締結契約。而這個關係僅限於吸血鬼一族之間，包含未蛻變的雛鬼。

冥界之子戰士對人類無法締結契約，就算口頭上的，也無法有特殊感應。

註2：進食

夜之屋原作設定吸血鬼是可以飲食，包含人類的正常食物。血液對於他們像是超級營養補給品、讓吸血鬼上癮的美酒巧克力，能夠提供能量，快速恢復能力和傷體，喝起來非常美味，可以加入酒中變成血酒，也可以純喝。成年吸血鬼必須定期吸食，但僅需少少的分量；雛鬼則是在出現嗜咬慾望後便可飲用，在此之前飲下品嘗就如同正常人類對於喝血一樣會有心理上的排斥噁心感覺。

註3：夜后妮克絲

可稱呼為夜后或者女神。夜后妮克絲是吸血鬼所信仰的女神，同時也是她賜予吸血鬼獨特的能力。同時也可能是其他宗教的神靈，不同宗教對於她有不同的稱呼。

我只是想參加缇亚催婚大队的中秋活動，怎麼就爆字數了？！？！？？！？！

好吧，不管怎樣，會盡量在這幾天補完下篇的。

至於前篇設定就如同開頭所說，有興趣可以去翻翻。